El casquete de hielo que cubre los polos y el hielo de los glaciares de montaña contienen una gran parte del agua dulce del planeta. Son una reserva muy importante de recursos hídricos y funcionan como una especie de termostato que ayuda a mantener estable la temperatura en la Tierra.

El derretimiento de los polos y los glaciares está pegándole fuerte al medio ambiente, al bienestar de la gente y al ciclo del agua. Uno de los efectos más evidentes es que sube el nivel del mar, lo cual amenaza con inundar grandes áreas costeras y puede hacer que millones de personas tengan que mudarse, ya que destruye infraestructuras y tierras de cultivo en muchos lugares del planeta. Hasta el 10% de la población mundial, que vive en zonas costeras bajas, podría verse afectada por esto.

Además, el derretimiento de los glaciares baja la cantidad de agua dulce disponible para uso humano, lo que complica la agricultura, el suministro de alimentos y la producción de energía hidroeléctrica. El derretimiento también aumenta la pérdida de biodiversidad, ya que los ecosistemas se ven alterados por los cambios en el ciclo del agua y el clima global.

Es clave tener en cuenta que el cambio climático es un fenómeno que se retroalimenta. La pérdida de hielo contribuye al calentamiento, ya que las áreas heladas, particularmente las enormes extensiones del Polo Sur y del Polo Norte, reflejan la luz solar y ayudan a moderar el aumento de temperaturas. La reducción de hielo hace que el mar y la tierra absorban más calor, lo cual genera una aceleración del cambio climático.

Esta inestabilidad climática genera un riesgo más grande de desastres naturales relacionados con los cambios en las lluvias o la temperatura: las inundaciones, las sequías, y las olas de calor y de frío van a ser más extremas y frecuentes a medida que avance el calentamiento global.

La solución al cambio climático y el deshielo pasa por reducir el uso de combustibles fósiles y evitar las emisiones de gases de efecto invernadero. Al mismo tiempo, es urgente implementar medidas de adaptación a un fenómeno cuyos efectos ya estamos sintiendo.